Шоколадные пути древности. Какао употребляли в Северной Америке еще 1000 лет назад — ученые
Шоколад — одно из самых любимых лакомств в мире — появилось в восточной части Северной Америки гораздо раньше, чем считалось до сих пор.
Новое исследование, опубликованное в научном журнале PLOS One, доказывает, что жители древнего города миссисипской культуры Этава употребляли какао еще в XI-XII веках.
Ученым давно было известно, что какао использовали в Центральной и Южной Америке за тысячелетие до европейской колонизации. Следы растения также находили на юго-западе современных США, однако до сих пор не существовало никаких убедительных доказательств потребления какао в крупных цивилизациях к востоку от реки Миссисипи.
Решающее открытие удалось совершить при анализе фрагментов керамики, найденных при раскопках курганов Этава. Этот археологический памятник на территории современного американского штата Джорджия охватывает шесть крупных доисторических земляных курганов, а также поселения и площади общей площадью 22 гектара вдоль реки Этава.
Исследовательская группа изучила три керамических фрагмента возрастом от 800 до 900 лет, найденные в ритуальных ямах, оставшихся после пиров во время возведения первого кургана. Ученые секвенировали ДНК из древних остатков напитков на глиняных стенках и сравнили их с геномом какао. Для этого пришлось применить сложные методы фильтрации, чтобы отделить нужные маркеры от ДНК почвенных бактерий, посторонних растений и внешних загрязнений.
Предшествующие химические анализы этих же остатков выявляли наличие кофеина, но не могли точно подтвердить присутствие какао. Дело в том, что местные растения, например падуб японский, содержат аналогичные химические соединения — кофеин и теобромин. Лишь генетический анализ древней ДНК предоставил прямое и безоговорочное доказательство использования именно тропического какао.
Находка существенно изменяет представление о древней североамериканской торговле. Поскольку какао растет исключительно в тропических регионах, его появление в Джорджии свидетельствует о наличии разветвленных торговых сетей дальнего сообщения, по которым между регионами перемещались товары, люди и культуры еще задолго до прибытия европейцев.