Соединенные Штаты Америки, Китай и Россия вступают в борьбу за контроль над Луной. Ключевой момент этой гонки - установка на Луне ядерных реакторов.
Об этом пишет американская газета The New York Times.
По данным NYT, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) обратилось к подрядчикам с просьбой изготовить ядерный реактор, способный пережить полет к Луне и работать в её условиях.
Похожие планы строят Китай и Россия. Эти страны готовят совместные проекты по освоению Луны.
"Эта гонка определяет само будущее освоения космоса. США и Китай стремятся первыми создать лунную базу, вести поиск ресурсов, таких как замороженная вода, и запускать миссии в более отдаленные уголки Солнечной системы. Контроль над доступом к ресурсам Луны имеет решающее значение для этой миссии. Обе сверхдержавы считают, что ядерный реактор является ключевым элементом реализации этих амбиций", - пишет NYT.
При этом в китайско-российских проектах освоения Луны в части ядерной энергетики основная роль отводится РФ.
Издание пишет, что Россия является мировым лидером в области гражданского атома и имеет наибольший опыт работы с атомными реакторами в космической отрасли. На данный момент она уже вывела более 30 реакторов на орбиту и располагает самыми крупными запасами безопасного ядерного топлива для космических миссий, которого пока остро не хватает американцам.
Москва уже поручила своим производителям разработать лунный реактор "Селена" к 2036 году для обеспечения энергией лунных станций в рамках совместного с Китаем проекта.
"Любая постоянная база на Луне требует надёжного энергоснабжения. Атомные реакторы не нуждаются в солнечном свете для работы и могут быть компактными. По данным NASA и Института имени Курчатова, при правильной конструкции они практически не требуют вмешательства человека. Москва поручила своим агентствам к 2036 году создать лунный реактор под названием "Селена" для обеспечения энергией лунных станций, создаваемых Китаем. "Селена" сможет работать автономно в течение десятилетия и будет иметь общие черты с более ранним реактором, который разработан для работы в Арктике", - пишет издание.
Американцы хотят успеть с ядерным реактором быстрее.
"В конце августа NASA обратилось к подрядчикам с просьбой подготовить ядерный реактор, способный выдержать космический полет и работать без технического обслуживания вблизи южного полюса Луны. Это может звучать как научная фантастика, но агентство хочет, чтобы он был готов к запуску к декабрю 2030 года", - пишет издание.
В то же время ведущие учёные предупреждают, что правительства действуют слишком поспешно в эпоху освоения космоса, которая уже ознаменовалась несколькими громкими катастрофами.
Они говорят, что ядерные аварии могут вызвать цепную реакцию с плачевными последствиями. Особенно если случится авария при запуске ракеты с реактором и взрыв произойдет в атмосфере.
В то же время США и Россия заявляют, что их реакторы будут находиться в нерабочем состоянии до момента прибытия на Луну. Это снизит риски. Инженеры-ядерщики утверждают, что "холодное" урановое топливо представляет незначительную радиоактивную угрозу, даже если оно упадет на Землю.
Что же касается Луны, и NASA, и российские ведомства заявляют, что просто оставят радиоактивные материалы на месте.
Напомним, в апреле президент США Дональд Трамп объявил о возвращении Америки на Луну после более чем 50-летнего перерыва. По его словам, американцы уверенно лидируют в космической сфере.
А перед этим американский бизнесмен Илон Маск пообещал построить первый город на Луне в течение десятилетия.