Скрытое биоразнообразие. На Земле может существовать до 20 миллионов видов насекомых

До сих пор общепринятой цифрой считалось существование около шести миллионов их видов. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, доказывает, что эта оценка сильно занижена. На самом деле на Земле может обитать от 14 до 20 миллионов видов насекомых, что почти втрое превышает предыдущие данные.

Для того чтобы провести такой масштабный пересчет, международная группа ученых провела исследование в заповедной зоне Гуанакасте (ACG) в Коста-Рике, которая охватывает территорию площадью почти 170 000 гектаров. Объектом особого внимания стали микрогастрины — группа мелких паразитических ос, откладывающих яйца внутрь гусениц. Поскольку это подсемейство хорошо изучено, его популяция послужила эталоном для статистического анализа.

Учёные установили специальные ловушки-сетки в трёх разных местах леса, благодаря чему собрали более 1,6 миллиона экземпляров насекомых. В лаборатории высокоскоростная роботизированная система секвенировала часть их генома, создав уникальный ДНК-штрихкод для каждого вида. Таким образом исследователи обнаружили 54 000 видов насекомых, среди которых было до 1414 видов упомянутых ос.

Используя математические модели и сравнивая данные с количеством других форм жизни на планете (например, деревьев или млекопитающих), учёные экстраполировали результаты на весь мир и получили новую цифру — 20 миллионов видов.

Соавтор статьи Лаура Мелисса Гусман из Корнельского университета подчеркивает, что это открытие имеет огромное значение для экологии. Из-за изменения климата и уничтожения человечеством природной среды тысячи видов исчезают ещё до того, как энтомологи успевают их каталогизировать и дать им название, что разрушает глобальные пищевые цепи.