Скрытое разнообразие. Учёная из Бристоля обнаружила редкие водоросли в Антарктиде

Доктор Эмили Бродвелл из Бристольского университета изучала редкие снежные и ледниковые водоросли на острове Синьи в Антарктике для своей докторской диссертации. То, что она обнаружила, заставляет пересмотреть привычные представления о жизни в ледниковой среде.

Образцы показали уникальные скопления водорослей на различных типах льда и снега. Это прямо противоречит распространенному мнению, будто антарктические ледниковые экосистемы будут одинаково реагировать на глобальное потепление. По словам Бродвелл, результаты показывают, насколько мало мы до сих пор знаем о жизни в таких холодных и отдалённых местах.

Остров Синьи расположен в 595 километрах от остальной части Антарктического полуострова и в 800 милях от Фолклендских островов. Добраться туда — уже само по себе испытание: путешествие заняло две недели, и команде пришлось пересечь пролив Дрейка, где высота волн может достигать 18 метров. Исследователи базировались на бывшей китобойной станции, которую с 1947 года использует Британская антарктическая служба. Средняя температура там держалась около нуля.

На обратном пути, уже на борту научного судна RRS Sir David Attenborough, Бродвелл миновала айсберг A23a — до недавнего времени самый большой и самый старый айсберг в мире.

Привезенные образцы водорослей поступили в лабораторию Каботского института окружающей среды при Бристольском университете, где их ДНК сравнили с образцами из Арктики и Альп. По словам исследовательницы, такие ландшафты быстро меняются, и арктические и альпийские ледники могут одними из первых полностью исчезнуть из-за климатических изменений.

Больше всего учёную удивило то, что на ледяном щите преобладали красные снежные водоросли — там, где обычно ожидалось преобладание ледниковых водорослей вида Ancylonema. Исследование выявило неожиданно богатое и специфичное для каждой среды разнообразие как снежных, так и ледниковых видов.

Здесь кроется парадокс. «Цветение» водорослей поглощает углекислый газ из атмосферы благодаря фотосинтезу — это, казалось бы, хорошо для климата. Но в то же время они затемняют поверхность снега и льда, снижая её способность отражать солнечный свет. Из-за этого окружающая территория нагревается сильнее, а таяние льда и снега ускоряется.

Результаты также свидетельствуют о том, что с ростом температур будущие «цветения» водорослей в этом регионе могут развиваться совсем не так, как на хорошо изученном Гренландском ледниковом щите, где масштабные вспышки водорослей происходят регулярно. Различные типы снега и льда поддерживают разные сообщества водорослей, а остров Синьи оказался домом для редких экологических ниш, которые ранее почти не наблюдались.

Соавтор исследования доктор Крис Уильямсон, доцент по полярной микробиологии, подчеркнул, что это «скрытое разнообразие» доказывает необходимость сбора большего количества образцов. По его словам, результаты открывают значительный потенциал для расширения знаний о разнообразии и распространении этих уникальных микроорганизмов.