След духов. Пещера в Австралии сохранила пепел ритуалов возрастом 25 000 лет

Народ гунайкурнай издавна считает пещеры своего края местом силы. Еще из этнографических записей XIX века и устных преданий известно, что в таких местах влиятельные женщины и мужчины, которых называли «мулла-муллунг», проводили обряды исцеления, магические ритуалы и накладывали проклятия. Одна из таких пещер, Клоггс, привлекала людей на протяжении всего периода, который способна проследить археология, — 25 тысяч лет.

Исследовательница из Австралийского национального университета Элль Гроно, автор новой работы в журнале Frontiers in Environmental Archaeology , объясняет: древние люди целенаправленно собирали пучки трав в окрестностях, приносили их в пещеру Клоггс, укладывали тонкими слоями и поджигали. С течением тысячелетий каждый сожженный слой покрывался новыми отложениями, благодаря чему пещера, по сути, превратилась в природный архив — слой за слоем, кострище за кострищем.

Главным источником информации для команды «Гроно» стали фитолиты — крошечные кремниевые частицы, которые образуются в тканях растений и остаются в почве даже тогда, когда само растение давно истлело. В отличие от пыльцы, которую ветер или насекомые могут занести куда угодно, фитолиты оседают преимущественно там, где разложилось растение.

А поскольку внутри пещеры из-за отсутствия света ничего не растет, каждая находка означала одно: растение туда принес человек — или, в редких случаях, животное вроде опоссума, принесшее семена на шерсти либо в экскрементах. Чтобы исключить этот «животный» вариант, исследователи сосредоточились именно на полусгоревших фитолитах из слоев золы: ведь обугленные остатки могли появиться в пещере лишь в результате целенаправленных действий людей.

Раскопки, легшие в основу исследования, проводились в 2019 и 2020 годах по запросу корпорации Land and Waters Corporation народа гунайкурнай, а представители общины принимали непосредственное участие в планировании работ, полевых исследованиях и интерпретации результатов.

Изучая два шурфа глубиной 1,5 и 2,3 метра, ученые с помощью микроскопии классифицировали тысячи фитолитов. В верхних слоях было обнаружено 73 тонких прослойки золы, оставленных людьми в период примерно от 4400 до 1600 лет назад; этот временной интервал был определен методами оптически стимулированной люминесценции и радиоуглеродного датирования.

Однако настоящей неожиданностью среди этих слоев стала каменная стела высотой 28 сантиметров. Дальнейший анализ показал: этот менгир был установлен в пещере около двух тысяч лет назад специально для ритуальных целей — и именно вокруг него концентрировались слои золы с обгоревшими фитолитами.

Всего исследователи насчитали 29 разновидностей фитолитов, принадлежавших травам, кустарникам и древесным растениям. Они сохранились на удивление хорошо: даже хрупкие клетки волосков на поверхности листьев остались целыми, несмотря на тысячелетия, проведенные под землей.

Абсолютное большинство остатков — до 97% — оказалось травянистого происхождения. Причем речь идет не об одном растении, а как минимум о двух подсемействах злаков: Pooideae, тяготеющем к прохладному климату, и Panicoideae, которое, напротив, любит тепло и влагу. Несколько реже встречались следы засухоустойчивых трав подсемейства Chloridoideae, а вот древесные растения и травянистые кустарники попадались в образцах лишь изредка.

Самое интересное — не сам факт преобладания трав, а то, насколько последовательно древние обитатели Гиппсленда обходили стороной богатое видовое разнообразие прибрежного леса и открытых рощ, произраставших неподалеку от входа в пещеру до прихода европейцев. Вместо этого они целенаправленно собирали травы на участках, расположенных в непосредственной близости от пещеры.

По словам Гроно, фитолиты происходили из различных частей растений — стеблей, листьев, цветов и корней, а это означает, что в пещеру приносили целые пучки травы, включая те части, которые человек не мог ни съесть, ни как-либо иначе утилитарно использовать.

Примерно каждый пятый фитолит из общей выборки — до 18% — оказался обгоревшим или оплавленным. И что особенно важно: такие следы встречаются равномерно во всех слоях отложений, а это означает, что люди приносили растения и сжигали их в пещере непрерывно на протяжении всех 25 тысяч лет её существования.

Профессор Брюно Дэвид из Университета Монаша, руководивший раскопками совместно с представителями народа гунайкурнай, отмечает, что подобное сжигание полностью согласуется с традиционными практиками этого народа: золу использовали как для проведения магических обрядов, так и для того, чтобы буквально отмечать следы каждого, кто входил в пещеру, — включая духов.