Слишком много космического мусора. Японские ученые нашли способ защитить орбиту от столкновений с помощью сети Starlink

Новый подход позволяет создавать детальные карты плотности термосферы, что является критически важным шагом для обеспечения безопасности космических полетов и предотвращения столкновений на околоземной орбите.

Околоземное пространство всё больше заполняется тысячами действующих аппаратов и обломками космического мусора. На высоте в несколько сотен километров разреженные остатки атмосферы создают сопротивление, которое постепенно замедляет спутники. Более 99 процентов этой зоны составляет термосфера — электрически нейтральный газ на высотах от 100 до 1000 километров. В отличие от ионизированной ионосферы, которую легко наблюдать с помощью радиоволн, измерения термосферы всегда оставались сложной задачей.

Для решения этой проблемы японские исследователи применили томографию — метод, обычно используемый в медицинской диагностике. Изучив атмосферное сопротивление, возникающее при постепенном снижении спутников, ученые проанализировали открытые данные об орбитах примерно 1200 аппаратов Starlink, находящихся на высоте 482 километра.

В результате анализа ученым удалось создать двумерную карту распределения плотности термосферы в зависимости от широты и долготы на высоте около 500 километров. Это первый в истории томографический анализ подобного рода. Точность полученных данных была подтверждена путем сравнения с результатами наблюдений спутников SWARM Европейского космического агентства.

Новая методика добавляет горизонтальное измерение к исследованиям термосферы, раскрывая ее географическую структуру. В будущем эта технология позволит измерять плотность атмосферы вокруг космических аппаратов в режиме, близком к реальному времени. Это улучшит прогнозирование космической погоды, позволит точнее рассчитывать траектории движения и существенно снизит риск столкновений спутников друг с другом и с космическим мусором.