Смена на орбите. Northrop Grumman отправила роботов спасать старые спутники
Космический аппарат MEV компании Northrop Grumman отсоединился от австралийского спутника связи Optus, который удерживал на нужной орбите более года.
Об этом сообщает TechCrunch.
В июле ракета Falcon 9 компании SpaceX вывела на орбиту четыре аппарата Northrop Grumman. Главный из них — Mission Robotic Vehicle (MRV) с двумя манипуляторами, разработанный американским агентством DARPA. Три других — более простые Mission Extension Pods (MEP), представляющие собой модульные двигательные установки.
Четверка направляется к целям на высоте около 43,5 тысячи километров над Землей. В 2027 году MRV присоединит один из модулей MEP к спутнику Optus.
Спутники связи и наблюдения за планетой обычно выходят из строя из-за того, что у них заканчивается топливо для удержания позиции. Спутник Optus был запущен в 2009 году с расчетным сроком службы 15 лет, и техническое обслуживание может продлить его эксплуатацию и увеличить доходы оператора еще на шесть лет.
«Это смена парадигмы, позволяющая нам видеть космос устойчивой средой с более надежной архитектурой и инфраструктурной базой, где можно ремонтировать космические аппараты, продлевать срок их службы или даже модернизировать и обслуживать спутники», — объясняет директор по логистике и обслуживанию Northrop Grumman Кэсси Вонг.
Два аппарата MEV, запущенные в 2019 и 2020 годах, уже продлили на десять лет срок службы для трех заказчиков — двух спутников Intelsat и спутника Optus.
Меняется и бизнес-модель: операторы приобретают модули MEP в собственность, а аппарат MRV освобождается для обслуживания других спутников, благодаря чему услуга становится дешевле. Сам MRV можно дозаправлять на орбите.
Среди потенциальных клиентов — военные, располагающие дорогостоящими спутниками на высоких орбитах. Космические силы США уже называли оружием китайский сервисный аппарат, оснащенный манипуляторами. Компания Northrop Grumman подчеркивает исключительно сервисное назначение этой техники.