Снова переписывать учебники. Ученые доказали, что цинодонты — предки всех современных млекопитающих — были способны к живорождению

Это открытие касается Chiniquodon theotonicus, жившего примерно 236 миллионов лет назад, в конце триасового периода, и отодвигает сроки появления этой эволюционной адаптации на 95 миллионов лет назад, пишет Gizmodo .

Подавляющее большинство современных млекопитающих, включая нас, рождают живых детенышей, однако этот способ размножения не является уникальным для млекопитающих и не свойственен им всем без исключения. На самом деле, он неоднократно возникал независимо в ходе эволюции у других групп позвоночных, а некоторые виды млекопитающих даже откладывают яйца.

На протяжении многих лет ученые полагали, что цинодонты — основная группа зверообразных рептилий, от которых произошли все современные млекопитающие, — вероятно, тоже откладывали яйца. В конце концов, откладывание яиц распространено как среди рептилий, так и среди древнейшей группы ныне живущих млекопитающих — однопроходных, к которым относятся утконосы и ехидны. Однако попытки выяснить, откладывали ли цинодонты яйца или рождали живых детенышей, не приносили результатов — до сих пор.

Соавтор нового исследования Мария Мисели Баро, аспирантка Университета Буэнос-Айреса в Аргентине, изучала микроструктуру кости взрослой особи C. theotonicus, когда обнаружилось нечто удивительное.

«Она пришла со своими образцами, и мы, изучив их, сказали: "Смотрите, у вас эмбриональная ткань. Это очень необычно, я никогда такого не видел"», — рассказал ведущий автор исследования Леандро Гаэтано, палеонтолог Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины, работающий в Университете Буэнос-Айреса.

Данные, полученные при изучении современных видов, помогли Гаэтано и его коллегам выявить неонатальную линию — четкое кольцо роста, которое можно обнаружить в костях или зубах. Оно образуется в результате резкого ускорения темпов роста, происходящего сразу после рождения. Исследователи поняли, что это открытие может наконец позволить проверить общепринятую гипотезу о том, что цинодонты откладывали яйца.

«Мы стали выяснять, как можно использовать эту новую информацию для проверки рабочей гипотезы, и нам пришла в голову идея использовать размер тела в качестве показателя», — объяснил Гаэтано.

Исследователи измерили линию новорожденного и внешнюю поверхность особи, чтобы оценить ее размер и вес при рождении и после смерти. Они определили, что при рождении она весила около 1,7 килограмма, а на момент смерти — 12 кг. Это означает, что новорожденный C. theotonicus весил 14% от массы, которой особь достигла к моменту смерти.

Затем команда сравнила это соотношение массы тела новорожденных и взрослых особей с показателями других групп современных животных, чтобы выяснить, на какую из них больше всего похож C. theotonicus. Современные рептилии, такие как черепахи, змеи и крокодилы, весящие от 8 до 14,5 кг, как правило, производят на свет потомство массой от 9 до 53 граммов. Это соответствует очень низкому соотношению массы тела новорожденных и взрослых особей — примерно от 0,1% до 0,6%. У крупных птиц, таких как некоторые журавли, пеликаны и грифы, также наблюдается низкое соотношение массы тела новорожденных и взрослых особей — примерно от 1,3% до 4,5%.

Эти группы явно не подходили, однако у плацентарных млекопитающих — составляющих около 95% всех видов млекопитающих, обитающих на Земле, — соотношение массы тела новорожденных и взрослых особей очень похоже на таковое у C. theotonicus. У животных весом от 8 до 15 кг новорожденные могут весить от 15,5 г до 1,87 кг, что соответствует соотношению массы тела новорожденных и взрослых особей до 18,77%.

Хотя исследователи изучали лишь один вид цинодонтов, Гаэтано отметил, что выводы его команды согласуются с результатами предыдущих исследований, показывающих, что некоторые особенности современных плацентарных млекопитающих — такие как лактация, наличие волосяного покрова и размер мозга — уже были присущи родственникам C. theotonicus. Эти признаки также связаны с генетической основой живорождения, что указывает на возможность их одновременного возникновения.

«Очень вероятно, что у этих цинодонтов произошел общий переход от откладывания яиц к живорождению», — сказал Гаэтано.

Ранее NV Техно писал, что способность к свободному передвижению, половое размножение и формирование сложного строения тела в животном мире возникли на 5–10 миллионов лет раньше, чем до сих пор предполагала наука. Об этом свидетельствуют результаты исследования палеонтологов из Американского музея естественной истории и Дартмутского колледжа, опубликованные в авторитетном издании Science Advances.

Причиной пересмотра исторических временных рамок стало открытие чрезвычайно богатого местонахождения окаменелостей эдиакарской биоты — древнейших мягкотелых организмов, населявших морское дно более полумиллиарда лет назад. Находка расположена в труднодоступном районе гор Маккензи на Северо-Западных территориях Канады. Многие из этих организмов существовали задолго до появления костей или раковин, поэтому сохранились лишь благодаря уникальным природным условиям.