Солнце пока не самая большая угроза. Учёные назвали точную дату, когда на Земле исчезнет последнее растение
Первые попытки оценить срок существования растительного покрова Земли давали довольно тревожные цифры. Исследователи отмечали, что растения могут исчезнуть уже через 100 миллионов лет.
Более поздние работы оказались более оптимистичными: некоторые учёные считали, что в зелёных насаждениях планеты заложен запас прочности, близкий к миллиарду лет.
Последнее исследование пошло ещё дальше. Джейкоб Хак-Мисра и Эрик Вольф, исследователи благотворительной организации Blue Marble Space, в своей только что опубликованной работе утверждают, что Земля может оставаться зелёной почти 1,9 миллиарда лет или дольше — в зависимости от того, как именно будут развиваться будущие события.
В подобных расчетах всегда есть оговорки, и их немало. С одним фактором человечество ничего поделать не может: медленное расширение Солнца, превращающее его в красного гиганта, рано или поздно превратит наш относительно небольшой шар с органической корой в нечто совершенно непригодное для жизни — правда, не раньше, чем через несколько миллиардов лет.
Но этим дело не ограничивается. Будущие люди — или любые разумные существа, которые останутся на планете — теоретически могут либо ускорить гибель жизни, либо, наоборот, продлить её с помощью каких-то геоинженерных решений, которые дадут планете дополнительное время перед окончательным угасанием Солнца.
Даже если полностью исключить любое вмешательство со стороны разума, эволюция сама по себе способна выработать новые механизмы выживания, которые позволят преодолеть экологические вызовы способом, который сегодня трудно себе даже представить.
Учитывая это, исследователи опирались не на фантазии, а на реальные ограничения, присущие современным фотосинтезирующим организмам — именно они и легли в основу прогноза. Хак-Мисра и Вольф оценивали будущий климат поэтапно, учитывая рост солнечной радиации и параллельное снижение концентрации углекислого газа. В результате получились две отдельные траектории развития событий: одна, где уровень CO₂ остается стабильным, пока температура поверхности постепенно растет, и вторая, где концентрация углекислого газа падает раньше, чем температура станет критической проблемой.
В первом сценарии, где именно температура выступает главным ограничивающим фактором, моделирование показывает медленный рост чуть более чем на 20 градусов Цельсия в течение следующих 1,5 миллиарда лет. Далее процесс ускорится: за следующие полмиллиарда лет температура поднимется ещё примерно на 40 градусов.
Результатом станет буквально выжженная растительность: даже самые выносливые виды исчезнут примерно к 1,87 миллиарда года нашей эры. Плюс-минус, конечно.
Есть и другой сценарий — тот, при котором изменения в выветривании горных пород ускорят удаление углерода из атмосферы. Человечество уже на собственном опыте убеждается, насколько хрупок баланс концентрации углерода в воздухе: сжигание ископаемого топлива — лишь один из факторов, тогда как биологические и геологические процессы постоянно выделяют и поглощают углерод в зависимости от тектонической активности, атмосферных условий и океанических течений.
По такому сценарию уровень CO2 может упасть с нынешних чуть более 400 частей на миллион до примерно 30 частей на миллион всего за миллиард лет. Ни одно растение не выдержит такого дефицита углерода — даже в самом оптимистичном из вариантов растительность сможет просуществовать лишь до примерно 1,84 миллиарда лет от сегодняшнего дня.
В обоих сценариях растительный мир обречен на исчезновение задолго до отметки в два миллиарда лет — при условии, что где-то всё ещё останутся очаги воды после того, как последние из наших океанов испарятся примерно через 1,5 миллиарда лет.