Сорок пять метров за миллионы лет. Учёные выяснили, как быстро сжимается Луна

Статья была опубликована в журнале The Planetary Science Journal. Авторы обнаружили более 10 тысяч молодых разломов по всей поверхности. За последние 400−800 миллионов лет радиус Луны уменьшился примерно на 45 метров.

Работу возглавил Томас Уоттерс из Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики. Вместе с ним работали Мария Бэнкс, Коул Нипавер и Марк Робинсон. Исследователи использовали снимки камеры LROC. Они нанесли на карту тысячи уступов и хребтов в светлых горных районах и на тёмных равнинах лунных морей.

Радиус спутника уменьшается примерно на 6−11 сантиметров за миллион лет. Это около 0,1 микрона в год. Этот процесс протекает значительно медленнее, чем движение литосферных плит на Земле, которые перемещаются со скоростью 1,5 сантиметра в год. Это примерно как растут ногти на руках.

На Земле границы плит удерживают около 90% всей сейсмической активности. Луна — это тело с одной цельной плитой. Её кора напоминает цельную нерушимую скорлупу.

Из-за этого разломы не сосредоточены в одном месте, а разбросаны по всей поверхности. Толчки от оползней или новых трещин могут произойти практически в любой точке Луны.

Исследование показывает ещё одну вещь. Самые толстые участки лунной коры имеют наименьшее количество разломов. Именно эти места могут оказаться наиболее устойчивыми для будущих баз.

Массовые разломы не возникали в начале истории Луны. Пористый и толстый верхний слой долгое время действовал как изолятор. Он не позволял внутреннему теплу выходить наружу до относительно недавнего времени.

Аппарат LROC работает на орбите Луны уже 17 лет. За это время он передал миллионы фотографий поверхности.

«Количество этих молодых разломов оказалось значительно больше, чем я мог себе представить, — отметил Томас Уоттерс. — Недра Луны продолжают остывать. Поэтому старые разломы будут расти дальше, а новые трещины появляются прямо сейчас».