Спасение для гурманов. В Перу обнаружили четыре новые линии какао-деревьев, которые изменят будущее шоколада

Международная группа исследователей под руководством Ламберта Мотилала из Университета Вест-Индии обнаружила четыре ранее неизвестные генетические линии какао. Это открытие не только обогатит палитру вкусов для ценителей изысканного шоколада, но и поможет защитить плантации от многочисленных экологических угроз и болезней, которые в последнее время ставят под угрозу будущее этой культуры.

Современный агросектор часто сталкивается с серьезным вызовом — монокультуризацией. Хотя дикорастущие растения обладают высоким генетическим разнообразием, промышленное сельское хозяйство обычно выбирает лишь несколько наиболее продуктивных сортов для массового выращивания. Такой подход помогает максимизировать урожаи и бороться с голодом, однако он имеет высокую цену. Однообразные посадки чрезвычайно уязвимы к масштабным эпидемиям болезней и вредителей, как это когда-то произошло во время картофельного голода в Ирландии или недавнего кризиса с банановыми плантациями. Кроме того, монокультуры демонстрируют низкую адаптивность к глобальным климатическим изменениям, из-за чего производство шоколада оказалось перед реальной угрозой масштабного кризиса.

Решением этой проблемы является поиск и сохранение уникальных сортов, уцелевших в дикой природе или на небольших местных фермах. Поскольку Перу считается исторической родиной, где какао было впервые одомашнено, именно туда отправилась научная экспедиция. Исследователи проанализировали 192 однонуклеотидных маркера в геномах 390 деревьев и зафиксировали четкие признаки четырёх новых линий.

По заключению экспертов, две из четырёх выявленных линий обладают генетической предрасположенностью к образованию плодов с чрезвычайно насыщенным и утончённым ароматом, что гарантирует им популярность на рынке премиального шоколада. Несмотря на то, что многие из исследованных деревьев имели признаки естественного скрещивания, ученым удалось точно определить процентное соотношение их происхождения. Учёные отмечают, что каждый регион Перу обладает уникальной генетической сигнатурой, которая формирует новый капитал для индустрии изысканных вкусов.

Исследование также помогло раскрыть происхождение популярного коммерческого сорта CCN 51. Выяснилось, что он является гибридом четырёх ранее известных линий, и теперь у учёных есть точная карта генетического вклада каждой из них. Сохранению такого богатства видов в Перу способствовали как традиционные методы ведения хозяйства коренных народов на небольших фермах, так и резкие климатические контрасты между бассейном Амазонки и предгорьями Анд.

В то время, когда мировые плантации какао приближаются к своему температурному пределу из-за потепления, обнаружение новых устойчивых генов является жизненно важным шагом. Развитие нишевых рынков, например, популярного сейчас среди гурманов натурального рубинового шоколада, не только удовлетворяет взыскательные вкусы, но и стимулирует сохранение биоразнообразия. Генетический анализ даёт человечеству мощный инструмент для защиты какао от вымирания и обеспечения стабильного будущего для шоколадной отрасли.

Результаты этой фундаментальной работы уже опубликованы в авторитетном научном журнале PLOS One.