Тектонический лифт. Ученые выяснили, как Двенадцать апостолов из Австралии поднялись со дна океана

Ученые из Мельбурнского университета впервые подробно воссоздали биографию этих известняковых великанов, доказав, что их появление на свет было значительно драматичнее и «моложе», чем считалось ранее.

Суть открытия, опубликованного в Australian Journal of Earth Sciences, заключается в том, что эти скалы являются полноценными экологическими капсулами времени. Медленное движение тектонических плит не просто выталкивало породу вверх, а заставляло ее изгибаться и трещать. Именно поэтому слои известняка, которые сегодня видят туристы, лежат не идеально ровно, а под наклоном в несколько градусов. Руководитель исследования Стивен Галлахер отмечает: «Если вы присмотритесь к скалам сегодня, то увидите, что пласты не плоские. Там также заметны небольшие линии разломов — это фактически застывшая летопись древних землетрясений».

Ключевым инструментом для ученых стали микрофоссилии — микроскопические окаменелости, запечатанные внутри породы. Благодаря им удалось уточнить возраст формаций: они возникли в промежутке от 8,6 до 14 миллионов лет назад. Это сужает предыдущие оценки, которые давали погрешность в миллионы лет. Каждый такой пласт хранит данные о состоянии океана и растительности в эпохи, когда человек еще не ходил по этой земле.

Особую ценность для климатологов имеет слой, сформировавшийся примерно 13,8 миллиона лет назад. В то время на планете царила жара, значительно сильнее нынешней. Изучение этих отложений позволяет ученым строить более точные модели будущего. «Мы используем это „окно в прошлое“, чтобы понять, куда могут двигаться температура и уровень моря на нашем текущем пути изменения климата», — объясняет Галлахер. Понимание того, как вел себя океан миллионы лет назад, дает подсказки, к чему готовиться современным прибрежным городам.

Несмотря на то, что основной массив породы подняла тектоника, окончательную форму «Апостолам» придали волны только после последнего ледникового периода. Океан сработал как скульптор, отделив башни от основной линии берега. Однако этот труд природы является разрушительным: на сегодня из двенадцати колонн уцелели только восемь. Постоянная абразия (разрушение породы водой) продолжает подтачивать фундаменты великанов, что делает их изучение критически важным, пока море окончательно не стерло эти свидетельства древней истории Земли.