Тысячелетний труд аборигенов. В Австралии обнаружены следы древнего одомашнивания дикого проса

Исследователи изучили канальное просо — растение, произрастающее на равнинах Квинсленда в Австралии. Именно на этих землях тысячелетиями живут представители народа митака, чьи предки создали сложную систему торговли растениями по всему континенту.

Просо вырастает более метра в высоту и буйно зацветает после разливов, покрывая местность волнами бурых колосьев. Еще в XIX веке путешественники описывали поля этого растения площадью в сотни гектаров, а женщины-аборигены собирали и перерабатывали зерна в пищу. Ученые решили заглянуть глубже — буквально в ДНК растения, — и результат их удивил.

В его геноме обнаружилось двенадцать копий каждой хромосомы вместо привычных двух. Такое состояние называют полиплоидией. Природа и сама иногда создает подобные растения, но у человека есть привычка ускорять этот процесс, поскольку именно многохромосомные растения часто становятся более крепкими и урожайными. Пшеница, рис и сахарный тростник — все они в свое время прошли похожий путь.

Дополнительные копии хромосом, вероятно, помогают просу выживать в суровых условиях пустыни. Растение способно долгое время находиться под землей в виде семян, а затем быстро прорастать сразу после разлива воды.

Впрочем, ученых заинтересовала не только выносливость, но и черта, необычная для дикорастущего растения. Семена проса крепко держатся на стебле и практически не осыпаются сами по себе, что значительно облегчает сбор урожая. Именно такой особенностью обладают почти все окультуренные человеком злаки, включая пшеницу и кукурузу.

Исследователи предполагают, что именно постоянный сбор, хранение и употребление семян людьми могли постепенно направить эволюцию растения в эту сторону. Прямо доказать это пока сложно, поэтому команда планирует продолжить исследования.