Після численних наступів з боку ОАЕ останні два дні Центральне командування США (CENTCOM) провело так звану операцію «Свобода судноплавства» (FON) в Ормузькій протоці.
Те, що «щось має статися», стало очевидним увечері 3 травня, коли Корпус вартових ісламської революції (КШІР) розширив свою самопроголошену «заборонену зону» у протоці. Уздовж того, що показано на цій карті:
Потім КВІР наказав усім міжнародним торговим судам, які стоять на якорі поблизу цих двох ліній, рухатися на південь. Більшість із них виконали наказ — і це сталося вже в ніч із 3 на 4 травня.
Наскільки це могло вплинути на наступні дії США та ОАЕ: гадки не маю. Не знайшов жодних їхніх коментарів у відповідь.
Потім, 4 травня близько 17:00 за місцевим часом, CENTCOM ініціював FON (Foreign Air Voice). Як перший крок усім авіалайнерам, які збиралися вилетіти з аеропортів ОАЕ або приземлитися там, було наказано або залишитися на землі, або приземлитися в іншому місці. Тобто CENTCOM «очистив» місцевий повітряний простір.
Потім на місці подій з’явилося безліч американських літаків: як мінімум два морські патрульні літаки Boeing P-8A Poseidon (ВМС США), як мінімум один безпілотний літальний апарат MQ-4C (ВМС США), до 20 літаків-заправників Boeing KC-46A і KC-135R (ВВС США) F/A-18C/D (Корпус морської піхоти США, дислокований в ОАЕ) та численні винищувачі-бомбардувальники F/A-18E/F з авіаносця USS Abraham Lincoln (CVN-72; він знаходиться десь у південній частині Оманської затоки).
Близько 20 літаків-заправників ВПС США, які підтримують FON, прибули з баз в Ізраїлі.
У морі… першими до острова Сіррі із заходу наблизилися чотири… ну… «корабля» ВМС США (два з них, безумовно, були есмінцями класу «Арлі Берк» щодо двох інших не впевнений), рухаючись у напрямку Ормузької протоки.
Це лише для ілюстрації: есмінець класу «Арлі Берк» ВМС США.
Однак замість того, щоб продовжити рух у протоку, вони повернули на південь і відійшли у бік ОАЕ. Очевидно, це була «демонстраційна» група, відправлена, щоб відвернути іранців від основної групи кораблів. Остання, мабуть, складалася з двох кораблів прибережної зони (LCS): це судна, спеціально пристосовані для операцій поблизу узбережжя, тобто в «закритих» водах, таких як Ормузька протока. Відносно невеликі, маневрені кораблі, озброєні однією 57-мм гарматою та однією пусковою установкою для зенітних ракет RIM-116 RAM, з малопомітною конструкцією, достатнім простіром для двох вертольотів, з минулого року озброєні ударними безпілотниками, що мають кормову аппарель для шлюп.
Два кораблі класу LCS рухалися вздовж того, що американці називають безпечним коридором, дуже близько до узбережжя Оману. Деякі називають це «безпечним» та/або «зеленим маршрутом», як показано на карті нижче.
Цей маршрут проходить у межах територіальних вод Оману, дуже близько до узбережжя, через район, усіяний безліччю скель. Тобто орієнтуватися там далеко не легко та не безпечно.
Суть у тому, що два кораблі LCS супроводжували судно MV Alliance Fairfax – автомобільний перевізник під прапором США.
Коли КВІР попередив їх, американці відкрили вогонь по швидкісних катерах КВІР і заявили про знищення шести з них. КВІР заперечував якісь втрати і відкрив вогонь у відповідь. Зокрема, він заявив про запуск двох ракет (або «попереджувальних пострілів») по одному з кораблів класу «човен» (Центральне командування США бреше, стверджуючи, що Іран заявив про «поразку» одного з американських військових кораблів: КВІР ніколи цього не заявляв). Більше того, КСІР потім посилив тиск, випустивши по ОАЕ суміш балістичних і крилатих ракет, а також атакувавши безпілотні літальні апарати. Щонайменше дві крилаті ракети було запущено з району Шираза.
ОАЕ заявили про те, що збили всі ракети (включаючи 12 балістичних ракет) та ударні безпілотники. Місцеві джерела повідомляють: щонайменше одну з ракет було збито ізраїльською системою ППО, розгорнутою в країні.
Однак численні іранські снаряди досягли своєї мети. У Перській затоці вони потрапили до двох торгових суден: одне з них, що належить Південній Кореї і плаває під прапором США або Панами, HMM Namu , що знаходилося на якорі біля берегів Умм-ель-Кувейну. До нього потрапили два безпілотники. Інше судно, танкер, що належить ОАЕ (це було офіційно підтверджено: до нього потрапили два безпілотники). В Оманській затоці КСІР вразив надвеликий танкер (VLCC) MV Barakah , який знаходився на якорі біля узбережжя, а також нафтохімічний завод у порту Фуджейра.
Враховуючи, що ОАЕ заявили про збиття всіх іранських ракет та ударних безпілотників, це, мабуть, була вигадка. Цього просто не було.
ОАЕ почали наполягати на ударах у відповідь. Вашингтон, схоже, відповів: «Добре, ви це робите, але ми лише підтримуватимемо». Як згадувалося вище, до 20 американських літаків-заправників перебували в повітрі над Перською затокою, коли два кораблі LCS і торговельний корабель проходили Ормузьку протоку: чи підтримували якісь із них операції ВПС ОАЕ — невідомо. Точна кількість задіяних літаків ВПС ОАЕ, їх тип та цілі також невідомі (ОАЕ ніколи не публікують подібні дані). Відомо лише, що вранці 5 травня близько 1:30 за місцевим часом іранські акаунти в соціальних мережах з району Бандар-е-Аббас і з острова Кешм повідомили про звуки реактивних двигунів, кілька вибухів, вібрації і т. д., а також про те, що дві ракети, що наближалися до двох портів Бандар-е-Аббаса), були збиті іранською ППО.
Схоже, близько 4:00 за місцевим часом було здійснено свого роду «другу хвилю» авіаударів ВПС ОАЕ, коли з острова Кешм та з району Бандар-е-Аббас надійшли повідомлення про додаткові вибухи, звуки реактивних двигунів тощо. Іранці відповіли застосуванням низки зенітних ракет, деякі з яких, очевидно, збили кілька еміратських ракет, що наближаються.
До ранку 5 травня дія попередження Центрального командування США фактично завершилася, оскільки два кораблі LCS і торговий корабель, що супроводжувався ними, вже знаходилися в Оманській затоці. Однак численні літаки-заправники ВПС США все ще знаходилися в повітрі, більшість із них на «орбіті» на південь/південний захід від острова Сіррі. Потім, близько полудня, протягом 10-15 хвилин два зі згаданих літаків-заправників ВПС США – KC-46A (18-46048) та KC-135R – почали передавати сигнал 7700 («аварійна тривога»). Обидва діяли над тим самим районом, прямо біля острова Сіррі, і потім обидва пішли в західному напрямку.
Що це була за надзвичайна ситуація, поки неясно, але вранці 6 травня ВПС США направили з авіабази Раммштайн у Німеччині один літак KC-46A та один KC-135R на Близький Схід.
На той момент операцію США було завершено. Операція ОАЕ також завершилась.
Згідно з останніми повідомленнями, за останні 48 годин КВІР атакував п’ять суден у Перській затоці та Оманській затоці. Чотири з них біля берегів Дубая, і одне біля берегів Фуджейри.
Увечері 5 травня Тегеран офіційно оголосив, що Вашингтон заздалегідь, у неділю, зателефонував йому, щоб повідомити про те, що він здійснюватиме вільне переміщення Ормузькою протокою, і попросив не втручатися.
Рано-вранці представник штабу Хатам аль-Анб’я (об’єднаного штабу іранських збройних сил, що активується у надзвичайних ситуаціях) офіційно спростував будь-які іранські атаки на ОАЕ. Відповідно, вони справді атакували кораблі, але не ракетами та не безпілотниками. Він заявив, що Іран утримується від «відповіді на американську та сіоністську пропаганду… виключно заради безпеки та турботи про братів та сестер-мусульман у цій країні».
Звичайно, тепер кожен може інтерпретувати це по-своєму. Мені це здається свого роду поєднанням заяви про наміри та піару: «Дивіться, надпотужні есмінці ВМС США можуть супроводжувати міжнародні торгові судна в Перській затоці» — навіть якщо насправді це так, тому що ВМС США, як і раніше, побоюються ризикувати, використовуючи для цього свої «надпотужні» ес. Незалежно від того, скільки літаків є для підтримки. Іншими словами, ми можемо очікувати, що IQ47 буде хвалитися цим досягненням. А потім чекати та вимагати, що хтось інший візьметься за цю роботу.
«Приємним» моментом у цій історії було те, що принаймні цього разу IQ47 не дозволив себе втягнути у чергову війну. Навіть ОАЕ, які так прагнуть воювати з Іраном… але, будь ласка, тільки не самотужки.