Триумф защиты природы. На Сейшелах теперь больше гигантских черепах, чем людей
Благодаря десятилетиям усилий зоозащитников популяция уникальных гигантских черепах на сейшельском атолле Альдабра достигла рекордных отметок. Впервые за столетие она превысила общую численность людей, живущих на архипелаге.
До появления человеческих поселений Сейшельский архипелаг был подлинным райским уголком для дикой природы. Особенно комфортно здесь жилось гигантским черепахам (Aldabrachelys gigantea). Благодаря крепким защитным панцирям, отсутствию серьезных природных хищников и щедрой растительности эти пресмыкающиеся эволюционировали в уникальных гигантов, способных доживать до преклонного возраста, не будучи при этом агрессивными или быстрыми.
Однако все изменилось с появлением европейских мореплавателей и пиратов в XV веке. Медленные и беззащитные животные стали легкой добычей для путешественников, поэтому их численность стремительно падала. Если раньше их стада насчитывали миллионы особей, то уже к XIX веку на атолле Альдабра осталось менее тысячи черепах, и вид оказался на грани исчезновения.
Ситуация коренным образом изменилась благодаря масштабным природоохранным мероприятиям. В 1981 году остров получил статус заповедника, а в 1982 году его внесли в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Современные исследования, опубликованные в научном издании Ecology and Evolution, свидетельствуют о поразительном результате: сегодня более 180 000 гигантских черепах свободно бродят по просторам заповедника. Благодаря сложному статистическому моделированию ученым удалось точно оценить масштабы популяции, превышающей число людей на Сейшельских островах.
Несмотря на триумф охраны природы, специалисты призывают не расслабляться. Атолл сталкивается с новыми вызовами: глобальным изменением климата, повышением уровня океана, засухами, а также инвазивными видами (в том числе дикими кошками и крысами), угрожающими яйцам и новорожденным черепашатам.