В глубинах снуют причудливые крабы, медленно движутся изящные морские звезды, прячутся любознательные осьминоги и плывут эфемерные редкие медузы. Однако главным сердцем этой экосистемы является недавно обнаруженное гигантское коралловое царство, рассказывает Science Alert.
Удивительный мир под водой
Основой этого подводного оазиса стал редкий холодноводный коралл Bathelia candida, чьи раскидистые и массивные рифы образуют уютное убежище для сотен других существ. Ученые с удивлением обнаружили, что этот ландшафт занимает площадь около 0,4 квадратного километра, что по масштабам практически равно территории государства Ватикан.
Какой удивительный мир открылся ученым: смотрите видео
Для науки это стало настоящей сенсацией, ведь на такой значительной глубине, где солнечный свет полностью отсутствует, а питательные ресурсы обычно очень ограничены, встретить столь пышную и динамичную биосферу — огромная редкость. Долгое время глубоководные кораллы считались изолированными одиночками, которые мрачно выживают в суровых условиях, в отличие от своих светолюбивых сородичей из мелководья.
Однако последние открытия доказывают, что они способны строить колоссальные колонии в полной темноте. Поскольку фотосинтез здесь невозможен, эти удивительные организмы питаются так называемым "морским снегом" – органическими остатками, которые непрерывным дождем стекают вниз из верхних, освещенных солнцем слоев океана, которые в этом регионе Аргентины чрезвычайно богаты рыбой.
Благодаря дистанционно управляемому глубоководному аппарату SuBastian исследователи смогли запечатлеть на видео невероятные кадры из жизни рифа. Они увидели причудливых морских звезд-корзин, которые расправляли свои многолистные щупальца навстречу течению, чтобы поймать питательные микрочастицы. Самое интересное, что этот живой мегаполис расположен совсем рядом с активным холодным источником метана из-под морского дна. В таких зонах другие существа выживают благодаря хемосинтезу – переработке химической энергии, что делает этот уголок океана уникальным перекрестком совершенно разных форм жизни.
Помимо кораллового королевства, экспедиция исследовала участок дна длиной 900 километров и наткнулась на другие чудеса. В частности, на глубине почти четырех километров ученые впервые в аргентинских водах зафиксировали "китовое падение" – скелеты огромных китов. Туши этих гигантов после смерти опускаются на дно и становятся экологическим оазисом, способным десятилетиями обеспечивать пищей и жильем глубоководные микроорганизмы.
Также в объектив камер попала легендарная гигантская фантомная медуза, которая может вырастать более чем на 10 метров в длину и является одним из самых редких обитателей планеты. Эта успешная подводная миссия доказала, что человечество все еще очень мало знает о рельефе и биологии океанского дна.