У космосі вперше протестували двигун без палива на основі надпровідних магнітів
Новозеландська компанія Zenno Astronautics оголосила про успішне тестування першої у світі орбітальної системи управління супутниками, яка не використовує традиційне паливо. Інноваційний пристрій під назвою Supertorquer функціонує завдяки надпровідним магнітам, які взаємодіють із земним магнітним полем і дозволяють змінювати орієнтацію чи стабілізувати апарат на орбіті.
“Це перший подібний експеримент у космосі, який довів працездатність такої концепції в реальних умовах”.
Механізм роботи Supertorquer
Система вперше була випробувана на супутнику Mira, розробленому американською компанією Impulse Space. Запуск відбувся наприкінці 2025 року в рамках місії SpaceX Transporter-12. Надпровідні магніти, розміщені вздовж різних осей супутника, після активації створюють власне магнітне поле. Взаємодіючи з магнітним полем Землі, вони забезпечують необхідне позиціонування об’єкта без використання реактивних двигунів.
Технологія дає змогу перетворювати електроенергію, яку генерують сонячні панелі супутника, безпосередньо на механічний рух, що суттєво підвищує енергоефективність та знижує залежність від запасів пального.
Переваги надпровідників і енергозабезпечення
Надпровідні магніти відрізняються здатністю проводити значно більші струми завдяки майже повній відсутності електричного опору. Це дозволяє створювати потужні магнітні поля, практично не втрачаючи енергії. Однак такі компоненти потребують дуже низьких температур — близько -200 °C. Якщо на Землі для охолодження використовують рідкий азот чи гелій, то в космосі інженери Zenno Astronautics застосували інноваційний підхід: надпровідники розмістили у спеціально ізольованому модулі з тепловим насосом, який виводить зайве тепло у відкритий простір.
Коли супутнику необхідно змінити положення, енергія для роботи магнітів надходить від акумуляторів, що підзаряджаються за допомогою сонячних батарей. Таким чином, рух супутника забезпечується переважно за рахунок сонячної енергії, що зменшує потребу в традиційному паливі.
Попри те, що така система не може повністю замінити ракети для старту чи міжпланетних польотів, вона дозволяє значно зменшити витрати пального на стабілізацію орбіти та маневрування супутників.
Можливості для майбутніх космічних місій
Zenno Astronautics уже працює над вдосконаленням своєї технології та створенням потужніших моделей. Надпровідні магніти можуть стати основою для автоматичного стикування апаратів, виконання складних маневрів поблизу станцій і супутників, а також для підтримки місій на Місяць і Марс.
Розробники впевнені, що подальше підвищення потужності магнітних систем відкриє шлях до створення нових типів космічних двигунів, які працюють майже без запасів палива, використовуючи лише сонячну енергію та магнітні особливості космічного простору.
Вдалі випробування Supertorquer стали важливим етапом у розвитку альтернативних космічних технологій, що вже переходять із лабораторій у реальні місії.