Международная группа ученых узнала кое-что странное. Появились данные их отчета.
В нем сказано о том, что колючки на тропических растениях могут быть наследием взаимодействия с крупными травоядными, которые исчезли тысячи лет назад, а следы этого защитного механизма сохраняются в растительных сообществах до сих пор.
Специалисты проанализировали 2 686 видов мимозоидных растений, включая акации и мескиты, и сопоставили их распространение с данными о 368 крупных травоядных млекопитающих. 153 вида животных из этой выборки уже вымерли.
Выяснилось, что присутствие колючих растений сегодня частично связано с тем, где в прошлом обитали крупные листоядные животные.
По словам экспертов, наиболее заметна эта закономерность в тропических регионах Америки. К концу последнего ледникового периода Южная Америка потеряла около 80 видов крупных травоядных – приблизительно 40% их общего числа.
Среди исчезнувших животных были гигантские наземные ленивцы и гомфотерии.
Говорится: «Колючки помогают растениям защищать листья от поедания. Однако их образование требует от растения ресурсов, поэтому ученые предположили, что такая защита могла сохраняться благодаря историческому давлению со стороны крупных травоядных».
В то же время компьютерный анализ продемонстрировал, что данные о вымерших животных лучше объясняют современные различия в распространении колючих растений, чем сведения о ныне живущих видах. На распределение растений также сильно влияют климат и свойства почвы. Наиболее продолжительный сухой сезон, к примеру, был связан с большим количеством колючих видов.
Резюмируется, что последствия исчезновения крупных травоядных могут сохраняться в экосистемах намного дольше, чем сами животные, а изменения, происходящие с растениями сегодня после сокращения численности крупных травоядных, также могут отражаться на экосистемах в течение многих поколений.
Ранее швейцарцы провели необычный эксперимент с деревьями.