Улучшение наблюдений. Самое черное в мире покрытие может сделать спутники практически невидимыми для астрономов
Ученые предложили покрывать спутники материалом Vantablack 310, который отражает лишь 2% света. Это может уменьшить световое загрязнение и количество ярких следов на астрономических снимках.
Об этом пишет издание Science Alert .
На низкой околоземной орбите уже находится более 14 тысяч спутников, и их число быстро растет. Солнечный свет, отражающийся от этих аппаратов, все чаще мешает наземным обсерваториям вести наблюдения за космосом.
Астрофизики из Университета Суррея в Великобритании проверили, можно ли решить эту проблему с помощью Vantablack 310. Это одна из версий сверхчерного материала, специально адаптированная для нанесения на космические аппараты.
Лабораторные испытания показали, что поверхность с таким покрытием отражает лишь около 2% света. По словам астрофизика Астхи Чатурведи, даже относительно простой выбор материала может заметно снизить влияние спутников на астрономические наблюдения без серьезных изменений в конструкции аппаратов.
Исследователи также смоделировали поведение покрытия на различных участках орбиты. Яркость спутника зависит, в частности, от поверхности Земли под ним: над снегом аппарат может быть более заметным, чем над открытым океаном.
В худшем сценарии спутник с покрытием Vantablack 310 получил показатель от 6,7 до 7,0 по шкале звездных величин AB. Чем ниже значение, тем ярче объект. Во многих смоделированных условиях показатели варьировались от 7,1 до 7,8.
Для сравнения, непокрытый спутник SpaceX в ходе испытаний ученых имел показатель 3,7, то есть был значительно ярче. Результаты применения Vantablack 310 также оказались сопоставимыми с показателями технологий DarkSat и VisorSat или превзошли их; эти технологии SpaceX ранее испытывала для снижения яркости спутников.
Под электронным микроскопом ученые увидели, что Vantablack 310 имеет структуру, напоминающую кораллы, с многочисленными углублениями. Именно такие особенности поверхности способствуют удержанию света, а не его отражению.
В то же время исследователи подчеркивают, что пока проверили лишь оптические свойства материала. Еще предстоит выяснить, как покрытие выдерживает перепады температур, вакуум и другие условия космоса.
Vantablack 310 планируют испытать на орбите в ходе миссии малого спутника Jovian-1. После запуска астрономы смогут измерить его реальную яркость с Земли.