Утренний призрак над Красной планетой. Ученые разгадали аномалию и механизм возникновения облака AMEC на Марсе
Каждое утро на рассвете в марсианском небе появляется белый ледяной хвост длиной более полутора тысяч километров. Гигантское облако висит над пустыней всего несколько часов, а затем полностью испаряется, не оставляя никаких следов.
Это явление известно как вытянутое облако горы Арсия. Оно ежедневно формируется над потухшим вулканом высотой двадцать километров, который вдвое превышает земной Эверест. Масса из кристаллов водяного льда может растягиваться на 1800 километров, что составляет одну двенадцатую часть всего марсианского экватора.
Астрофизики годами ломали голову над этим феноменом, ведь атмосфера Красной планеты практически полностью лишена воды. Результаты недавнего моделирования, проведенного учеными, опубликовал престижный журнал Nature Geoscience; в их основу легли многолетние наблюдения европейского зонда Mars Express.
Ведущий автор исследования, планетолог Хорхе Эрнандес-Берналь из Университета Страны Басков, признал, что классические земные законы метеорологии в данном случае зашли в тупик. Ученым пришлось обратиться к экзотической теоретической физике, которая ранее существовала исключительно в учебниках и считалась невозможной в естественных условиях.
На Земле облака образуются вокруг микроскопических твердых частиц пыли, соли или сажи, на которые налипает влага. Однако над марсианским вулканом кристаллы льда конденсируются вообще без посторонних ядер — по принципу гомогенной нуклеации. Эрнандес-Берналь сравнил это явление с тем, как если бы капли тумана внезапно материализовались прямо посреди комнаты, а не осели на холодном окне.
Секрет запуска этой реакции кроется в огромной высоте вулкана. Утренний летний ветер поднимается по крутым склонам горы и с бешеной скоростью выталкивает воздушные массы в верхние слои атмосферы. Температура газа падает на тридцать градусов Цельсия всего за десять минут, что вызывает мгновенный скачок относительной влажности и заставляет пар кристаллизоваться прямо в свободном пространстве.
Научный руководитель миссии Mars Express Колин Уилсон отметил, что эта разгадка меняет представления о внеземном климате. Погода в далеких мирах может подчиняться знакомым физическим законам, однако порождает удивительные явления, которые человечество никогда не увидит на родной планете.