В Австралии проект защиты пингвинов собаками оказался под угрозой — ABC News Australia
В австралийском городе Варрнамбул проект по защите колонии малых пингвинов на острове Мидл-Айленд с помощью собак породы маремма был сокращён из-за эрозии и опасных глубоких вод вокруг острова. Обученные собаки ранее жили там по несколько недель в сезон размножения пингвинов, однако уже два года ни одна из них не оставалась на острове на ночь, сообщает ABC News Australia.
Собак привлекли в 2006 году после того, как лисы почти уничтожили колонию. К 2016 году её численность выросла с менее чем 10 до 200 пингвинов. Сейчас в проекте три собаки — Меццо, Изола и Оберон. За всю историю инициативы лисы не нападали на пингвинов, когда на острове находилась маремма.
Опасный доступ к острову
Мидл-Айленд расположен примерно в 150 метрах от побережья. Ранее волонтёры переходили пролив глубиной до колен, чтобы ухаживать за собаками и считать пингвинов, но теперь вода стала слишком глубокой, а течение — сильным. Скалистые рифы также затрудняют доступ на лодке.
Морской учёный и бывшая координаторка проекта Патрисия Корбетт заявила, что достоверная оценка численности колонии не проводилась с сезона размножения 2019–2020 годов. В прошлом сезоне подсчёты удалось провести лишь несколько раз при благоприятной погоде, но пингвинов тогда не увидели. Деревянный настил, который должен был не позволить собакам разрушать норы или прыгать с острова, также пришёл в упадок. Яиц и птенцов там не фиксировали с сезона 2018–2019 годов.
Больше актуальных новостей — в Telegram-канале UA.News Telegram.
Камеры вместо постоянной охраны
Собак по-прежнему приводят на соседние пляжи, где они оставляют запах и шерсть, что должно отпугивать лис. В то же время основатель проекта Дейв Уильямс подчеркнул, что это не заменяет постоянного присутствия собаки-охранника на острове. По его словам, лисы умеют плавать и могут добраться до Мидл-Айленда даже при сложных погодных условиях.
Сеть Warrnambool Coastcare Landcare, являющаяся главным оператором проекта, приобрела камеры для установки на острове в этот сезон размножения. Городской совет Варрнамбула не планирует покупать новых собак взамен нынешних, когда те состарятся, поскольку обучать их можно только на самом острове. Власти одновременно изучают возможность модернизации инфраструктуры для продолжения инициативы.
Дополнительные угрозы для колонии
Патрисия Корбетт также указала на риски, связанные с жарой, морскими волнами тепла и сильными штормами, которые могут препятствовать размножению или разрушать норы пингвинов. Она предположила, что колония может подвергаться воздействию загрязнения, подобного тому, которое выявляли у птиц и тюленей поблизости.
Отдельную обеспокоенность вызывает возможное распространение птичьего гриппа H5. В отличие от колоний на острове Филлип и в районе Сент-Килда, пингвинов Мидл-Айленда не вакцинируют. Каждую весну остров с пингвинами делят короткохвостые буревестники, прилетающие на размножение; по оценке Корбетт, их колония насчитывает не менее 300 птиц. Команда Eastern Maar Aboriginal Corporation обследовала остров с помощью дронов и обнаружила нескольких мёртвых птиц, однако причину их гибели не установила.
