Подпишитесь на нас в Google В 1993 году супруги-фермеры из Оклахомы передали природоохранной организации 300 американских бизонов, чтобы помочь восстановить одну из экосистем Северной Америки, находящуюся под наибольшей угрозой исчезновения. Животных выпустили на территории заповедника высокотравных прерий имени Джозефа Уильямса в Оклахоме.
Как пишет The Times of India, за более чем три десятилетия стадо выросло до более чем 2000 бизонов. Они помогают поддерживать природный баланс прерий, влияя на рост местных растений и создавая благоприятные условия для других видов.
Стадо назвали в честь Кристины Адамс, дочери фермеров, которые передали животных заповеднику. Первоначальное стадо прибыло осенью 1993 года с ранчо Кен-Ада, принадлежавшего семье Адамсов. При этом организация The Nature Conservancy начала скупать земли для создания заповедника ещё в 1989 году, чтобы защитить и восстановить высокотравные прерии, которые постепенно исчезали.
В настоящее время заповедник высокотравных прерий имени Джозефа Уильямса занимает более 16 тысяч гектаров и является крупнейшим в мире охраняемым участком этой экосистемы.
По данным The Nature Conservancy, летом стадо насчитывает около 2700 бизонов, в том числе телят, родившихся в этом году. После ежегодной осенней охоты количество животных уменьшается. Управление стадом является частью программы по сохранению прерий.
Как бизоны помогают восстанавливать прерии
Бизоны поедают траву, влияя на распространение различных растений и создавая условия для роста других видов. Благодаря этому растительность остается разнообразной, а отдельные виды не вытесняют остальные.
Бизоны также влияют на почву: разнасят питательные вещества с экскрементами и нарушают поверхность земли при передвижении. Когда животные валяются в почве, они образуют неглубокие углубления, в которых может скапливаться дождевая вода. Такие места могут служить средой обитания для насекомых и других организмов. Разнообразие растительности и условий на поверхности почвы обеспечивает пищей и укрытием насекомых, птиц и млекопитающих.
Сохранение прерий и контролируемые выжигания
Выпас бизонов сочетают с контролируемым выжиганием травы. Без периодических нарушений природной среды кустарники и деревья могут распространяться по открытым лугам, изменяя ландшафт и сокращая среду обитания видов, приспособленных к прериям.
The Nature Conservancy выжигает различные участки в разное время. На недавно выжженных территориях появляется молодая трава, тогда как на других сохраняется старая растительность. Бизоны пасутся на участках с различными условиями и дополнительно влияют на рост растений. В совокупности выпас и контролируемые пожары воспроизводят природные процессы, которые исторически поддерживали экосистемы Великих равнин.
Влияние бизонов на растительное разнообразие
Важность бизонов для прерий подтверждают результаты исследования, опубликованного в августе 2022 года в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Учёные проанализировали почти 30 лет данных о растительности на участках в Канзасе, где паслись бизоны, где выпасали крупный рогатый скот, а также там, где крупных травоядных животных не было.
На участках с бизонами количество местных видов растений было на 103 % выше на небольших площадках и на 86 % – на более крупных территориях водосбора, чем там, где крупных травоядных не было. Выпас крупного рогатого скота также способствовал разнообразию растений, но в меньшей степени. Преимущества, связанные с выпасом бизонов, сохранялись даже в период, когда наступила сильная засуха.
Сохранение редких прерий США
Когда-то высокотравные прерии простирались через 14 американских штатов – от Техаса до Миннесоты, а также охватывали часть Канады. Из-за преобразования природных земель в сельскохозяйственные угодья и расширения городов большая часть этой экосистемы исчезла. В настоящее время осталось менее 4 % её первоначальной площади. Значительная часть уцелевших прерий расположена в Оклахоме и Канзасе, в частности в регионе Флинт-Хиллз.
По данным The Nature Conservancy, на территории заповедника произрастает более 700 видов растений, обитает более 300 видов птиц и около 80 видов млекопитающих. Прерии обеспечивают животных пищей, укрытием и местами для размножения, а также сохраняют местную растительность, исчезнувшую из многих других частей региона.
Спустя более 30 лет после передачи первого стада бизоны остаются важной частью природоохранной деятельности заповедника. Их возвращение демонстрирует, как восстановление местных видов и надлежащее управление природными территориями помогают сохранять уязвимые экосистемы.
Больше интересного о бизонах
Ранее сообщалось, что археологи обнаружили останки бизона, жившего 4000 лет назад. В пещере Сима-де-Аррафела в природном парке Урбаса-и-Андия в испанском регионе Наварра нашли почти полный скелет этого животного. Между ребрами обнаружили медный наконечник стрелы, что свидетельствует о попытке охоты в доисторические времена. Как сообщили власти Наварры, находка позволяет лучше понять жизнь людей в период халколита и узнать больше о доисторической фауне региона.