Вакцинация и лечение детенышей. Ученые зафиксировали необычное поведение амок африканских слонов
Исследователи выяснили, что дикие африканские слоны активно занимаются самолечением, выбирая десятки целебных растений, а также готовят для своих детенышей специальные профилактические микстуры с молоком.
Способность животных к поиску целебных трав всегда привлекала внимание ученых. В частности, подобное поведение зафиксировано среди приматов и азиатских слонов. Но до недавних пор о способности африканских слонов заниматься самолечением известно не было.
Все изменилось благодаря масштабной работе международной команды исследователей, которые опросили коренных жителей региона горы Элгон в Кении.
Местные жители десятилетиями наблюдали за тем, как слоны находят и потребляют специфические виды растений во время недомоганий. Полученные результаты свидетельствуют о поразительной сложности поведения этих животных, включающей не только индивидуальное исцеление, но и передачу медицинских знаний внутри стада.
В ходе опроса коренные жители назвали 35 видов растений и 4 типа минералов, которые используют слоны в лечебных целях. В частности, животные иногда спускаются на глубину до 200 метров в темные пещеры, чтобы получить необходимую соль. Ученые выделили не менее 8 растений, которые больные особи ищут особенно тщательно, и могут преодолеть в ходе поисков значительные расстояния. Многие из этих культурных и диких трав активно используются местным населением для лечения различных недугов, что указывает на глубокую экологическую взаимосвязь человека и животных в этом регионе.
Особенно удивительным открытием стали проявления так называемой алломедицины — случаев, когда взрослые слонихи лечат других членов стада или собственных детенышей. Исследователи зафиксировали, как самки тщательно жуют листья, кору или корни определенных растений, после чего смешивают эту кашицу со своим молоком. Получившуюся смесь мать скармливает малышу, причем подобные смеси дают как больным слонятам, так и абсолютно здоровым в качестве эффективного профилактического средства. Подобная забота напоминает своеобразную вакцинацию и свидетельствует о высоком уровне развития социального поведения и инстинктов выживания.
Авторы исследования отмечают, что эти знания критически важны не только для ветеринарии, но и для практической охраны окружающей среды. Сохранение природного разнообразия растений на горе Элгон является вопросом выживания для уникальной популяции слонов, чье здоровье напрямую зависит от наличия целебной флоры.