Возрастом 165 млн лет. Юрский хищник помог ученым понять эволюцию мозга млекопитающих

Об этом пишет издание ScienceDaily.

Животное длиной около 50 см и массой примерно 2 кг обитало в водоемах на территории современной Внутренней Монголии. У него был широкий уплощенный хвост и зубы с загнутыми назад выступами, помогавшими удерживать скользкую добычу.

Важнейшей особенностью ископаемого животного оказалось строение мягкого нёба — ткани, отделяющей ротовую полость от носовой части глотки. Такая анатомическая структура помогает млекопитающим глотать пищу и жидкость, не прерывая дыхания.

Этот механизм имеет особое значение для вскармливания детенышей молоком. Он снижает риск попадания жидкости в носовые ходы и обеспечивает более безопасное потребление питательной пищи на ранних этапах жизни. По словам палеонтолога Томаса Мартина из Боннского университета, развитие мягкого нёба и изменения в строении ротовой полости и глотки сыграли важную роль в эволюции млекопитающих и дальнейшем развитии мозга.

Для изучения анатомии Megacauda sungei ученые использовали компьютерную томографию ископаемых остатков и создали трехмерные модели тела животного. Они предполагают, что животное плавало, отталкиваясь передними конечностями и совершая волнообразные движения хвостом, а задние конечности помогали ему менять направление. Исследователи считают эту находку древнейшим свидетельством водного образа жизни у млекопитающих и их ранних родственников.

Зубы животного также имели необычное строение. Помимо приспособленных для охоты зубов с загнутыми выступами, оно обладало специализированными клыками с тремя корнями.

На основе сравнения с другими ископаемыми останками и современными животными исследователи отнесли Megacauda sungei к докодонтам — вымершей группе ранних родственников млекопитающих. Этот вид оказался самым крупным среди известных науке представителей данной группы, живших в юрском периоде, когда большинство ранних родственников млекопитающих были очень мелкими и весили всего несколько граммов.

Ископаемые остатки были найдены во Внутренней Монголии, а впоследствии попали в Палеонтологический музей Ляонина в китайском городе Шэньян. Новый вид описала международная группа ученых из Китая, США и Германии. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Другие находки докодонтов свидетельствуют о том, что представители этой группы осваивали различные среды обитания: одни жили на деревьях, другие рыли подземные ходы, а Megacauda sungei приспособилась к жизни в воде. Это указывает на значительное разнообразие образов жизни среди ранних родственников млекопитающих задолго до появления современных видов.