Возвышаются на 70 м над Южном океаном: тайна Двенадцати Апостолов наконец разгадана

Двенадцать Апостолов — известняковые скалы, расположенные в Виктории, Австралия, и возвышающиеся на 70 метров над Южным океаном. Они также считаются одними из самых узнаваемых достопримечательностей Австралии. Впрочем, несмотря на их известность, никто никогда по-настоящему не понимал, как они образовались, пишет Фокус.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Так было до этого момента. Но теперь, в новом исследовании, опубликованном в Australian Journal of Earth Sciences, ученым удалось раскрыть тайну образования Двенадцати Апостолов. Команда пришла к выводу, что ответ связан с древними морями, смещением тектонических плит и трансформацией, начавшейся миллионы лет назад.

По словам соавтора исследования, доцента Школы географии, наук о Земле и атмосфере в Мельбурнском университете Стивена Галлахера, известняк Апостолов содержит невероятный архив миллионов лет истории, и в частности истории климата, но ранее этому уделялось сравнительно мало внимания.

Каждый слой был отложен в мелководных морях в эпоху миоцена — этот период в истории Земли, известен переходом от теплого к холодному климату, и длится примерно от 23 до 5 миллионов лет. Каждое изменение от одного слоя к другому представляет собой изменение локальных условий, таких как температура, химический состав или движение воды.

В ходе исследования ученые картировали скалы и морские утесы, использовав цифровые изображения высокого разрешения наряду с традиционными полевыми исследованиями и отбором проб. Команда также проанализировала окаменелости микроскопических морских существ, известных как фораминиферы, застрявших в породе. По словам Галлахера, они обнаружили, что один из утесов содержит около 760 триллионов таких окаменелостей.

В результате исследования ученым также удалось прочитать слои породы подобно годичным кольцам деревьев. Авторы утверждают, что их анализ предоставляет самые точные на сегодня данные о времени образования Апостолов — считается, они образовались около 8,6 миллиона лет назад.

Ученые также обнаружили, что под известняком, видимым на уровне пляжа к востоку от Апостолов, находится более древний слой мягкого темного материала, называемый мергелем Геллибранда. Он отложился на дне более глубоких и теплых морей около 14–15 миллионов лет назад. Поверх мергеля, образующего основную часть самих скал и утесов, находится известняк Порт-Кэмпбелл. Он отложился в более мелководных и холодных условиях в течение последующих нескольких миллионов лет.

Так как же известняк, образовавшийся под водой, оказался на высоте десятков метров над уровнем моря? Команда отмечает, что секрет кроется в тектонике плит.

По мере того, как Австралия дрейфовала на север после отделения от Антарктиды, изменяющиеся напряжения в земной коре сжимали регион примерно в северо-западном-юго-восточном направлении. Начиная примерно с 8,6 миллионов лет назад, это сжатие деформировало и подняло известняк из моря, но не выпрямило слои идеально ровно.

К слову, если внимательно посмотреть на скалы, можно заметить, что горизонтальные слои наклонены на несколько градусов. На склонах скал также видны небольшие разломы — следы древних землетрясений, вызванных тем же тектоническим сжатием.

Не менее любопытным является и другое открытие: хотя сама порода насчитывает миллионы лет, впечатляющий прибрежный пейзаж, который мы видим сегодня, совершенно новый с геологической точки зрения. Данные указывают на то, что сами морские скалы и утесы приобрели свою нынешнюю форму лишь за последние несколько тысяч лет, после того, как уровень моря поднялся на 125 метров примерно 20 000–23 000 лет назад.

Напомним, ранее мы писали о том, что ученые считают, что нашли породы того времени.

Ранее Фокус писал о том, как жизнь процветает в одном из самых негостеприимных мест на Земле: ученые раскрыли эту тайну.

При написании использовались материалы Australian Journal of Earth Sciences, Science Alert.