Вспышка продолжалась 10 минут. Астрономы обнаружили возможные следы рождения магнетара после слияния звезд

Загадочная рентгеновская вспышка, длившаяся почти 10 минут, возможно, обнаружила рождение магнетара после столкновения двух нейтронных звезд. Астрономы долгое время полагались на короткие вспышки гамма-излучения для идентификации столкновений нейтронных звезд. Эти вспышки могут исчезать менее чем за две секунды.

Новые наблюдения показывают, что некоторые слияния нейтронных звезд могут сопровождаться рентгеновскими вспышками, которые остаются видимыми в течение нескольких минут.

Исследование, опубликованное в журнале Science Bulletin, представляет убедительные доказательства этой связи. Полученные результаты позволяют предположить, что некоторые загадочные космические вспышки, источники которых до сих пор трудно объяснить, на самом деле могут быть результатом слияния нейтронных звезд. С момента запуска спутника Einstein Probe астрономы зафиксировали сотни ярких рентгеновских вспышек из далеких галактик. Эти события, называемые скорыми рентгеновскими транзиентами, имеют несколько возможных причин происхождения. Некоторые из них связывают с гибелью массивных звезд, в то время как другие остаются необъяснимыми.

Определить причины этих явлений бывает сложно, поскольку астрономы часто не знают, на каком расстоянии находятся эти события и сколько энергии выделяют. Исследователи из группы профессора Элеоноры Трой получили данные, которые помогли определить источник одного из таких рентгеновских транзиентов. Получив сигнал тревоги от спутника, команда оперативно организовала дальнейшие наблюдения с помощью нескольких инструментов, включая очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории. Изучив то, что осталось после взрыва, исследователи пришли к выводу, что, возможно, стали свидетелями образования магнетара, возникшего в результате столкновения (или слияния) двух нейтронных звезд.

Нейтронные звезды — это очень плотные остатки звезд, остающихся после того, как массивные звезды достигают конца своей жизни. При слиянии двух нейтронных звезд генерируются гравитационные волны, распространяющиеся в пространстве. Свет, образующийся в этих событиях, может помочь астрономам определить, что уцелело после столкновения. Традиционно основным электромагнитным сигналом, связанным со слиянием нейтронных звезд, числились короткие гамма-всплески.

«Однако, если остатком столкновения является магнетар, он может продолжать взрываться дольше», — сказала профессор Трой. «Магнетары — это быстро вращающиеся нейтронные звезды с огромными магнитными полями. Когда они ослабляют свою магнитную энергию в окружающей среде, они могут сделать любой взрыв более ярким и продолжительным».

Событие, получившее обозначение EP250704a/GRB 250704B, было зафиксировано спутниками. Его гамма-всплеск длился всего около половины секунды. В отличие от него зонд Эйнштейна зафиксировал яркое рентгеновское излучение в течение почти десяти минут. «Это самая длительная мгновенная рентгеновская вспышка, когда-либо наблюдавшаяся при слиянии нейтронных звезд», — отметили ученые. Свет от взрыва распространялся более шести миллиардов лет, прежде чем достичь Земли, преодолев огромное космическое расстояние.

В совокупности измеренное расстояние, отсутствие сверхновой и характеристики вспышки убедительно свидетельствуют о том, что это событие произошло в результате слияния нейтронных звезд.