Всё ещё геологически активен. На Плутоне обнаружили оползни, способные погрести под собой целый город
Астрономы обнаружили следы масштабных оползней на поверхности Плутона — и это доказывает, что ледяной карлик до сих пор геологически активен, пусть и в своем, очень медленном темпе.
Команда геологов под руководством Марко Эмануэле Дисценцы проанализировала снимки, сделанные зондом NASA New Horizons во время пролета мимо Плутона в 2015 году. Аппарат получил данные с помощью камеры LORRI, способной различать детали поверхности размером от 300 метров.
Ученым удалось обнаружить шесть оползней в трех кратерах на западном краю равнины Спутник — той самой области в форме сердца, которая делает Плутон столь узнаваемым. Ранее следы оползней фиксировали на Марсе, астероиде Церера, некоторых ледяных спутниках газовых гигантов и даже на спутнике Плутона Хароне. А вот на самом Плутоне их нашли впервые.
Самый крупный из зафиксированных оползней произошел в кратере Кофлин — масса льда переместилась там на 2,2 километра. Вероятно, его вызвал удар небольшого метеорита неподалеку. Еще два оползня обнаружили в кратере Гиклас, а три — в безымянном кратере.
Обломки разлетелись на расстояние от 10 до более чем 14 километров от места оползня. Самый крупный из образовавшихся «шлейфов» обломков занимает площадь 130 квадратных километров — этого достаточно, чтобы погрести под собой небольшой город.
Из-за слабой гравитации Плутона и низкого трения ледяной массы материал способен «проезжать» гораздо большие расстояния, чем при подобных оползнях на других телах Солнечной системы. Поэтому оползни на Плутоне считаются одними из самых подвижных в Солнечной системе.
Причина большинства из них пока неясна. Ученые предполагают, что это могут быть температурные напряжения в ледяном покрове: из-за своей вытянутой орбиты Плутон периодически немного нагревается и остывает, в результате чего азот, угарный газ и метан на поверхности то испаряются, то снова замерзают.