Ядовитая колыбель промышленности. Ученые доказали, что массовая добыча свинца в Европе началась в VII веке

Исследование остатков из Центральной Англии доказало, что добыча и выплавка токсичного металла массово возобновились уже в середине VII века нашей эры.

Результаты научной работы опубликовал авторитетный журнал Antiquity . Авторы выяснили, что последствия отравления тяжелым металлом были катастрофическими, однако распределялись среди жителей крайне неравномерно.

Человечество использует свинец уже более девяти тысяч лет, а первые следы контакта предков человека с этим веществом уходят вглубь времен на два миллиона лет. Этот металл двигал технический прогресс вплоть до промышленной революции. Сегодня его использование сокращается из-за опасности для развития нервной системы, однако изучение древних металлов помогает понять историю развития общества.

Исследовать средневековый свинец крайне сложно. С XVI по XIX век мастера постоянно переплавляли старые римские и средневековые изделия, получая новый металл и полностью уничтожая первоначальные следы производства. Поэтому профессор Кристофер Лавлок из Ноттингемского университета вместе с коллегами решил искать следы плавки непосредственно в человеческих челюстях — в районе Пик-Дистрикт, который был главным поставщиком свинца в средневековой Европе.

Лавлак рассказал о важности находки. Ученый отметил, что команда наконец получила прямое подтверждение даты зарождения раннесредневековой свинцовой индустрии благодаря свидетельствам, оставленным самими людьми той эпохи.

Исследователи изучили зубную эмаль десятков тел с трех кладбищ, относящихся к периоду между 650 и 1500 годами. Эмаль формируется в раннем детстве и навсегда сохраняет уровень металлов, которые ребенок вдыхал или получал с водой.

Выяснилось, что уже в VII веке у местных детей концентрация свинца в организме была на уровне показателей детей из грязных промышленных городов XVIII века или даже превышала их. К середине VIII века токсичные выбросы накрыли соседние поселения, в частности городок Каслтон.

Пик отравления населения пришелся на конец XII — начало XIII века. Однако свинец проводил границу между социальными слоями. В богатых захоронениях, содержавших оружие и украшения, в костях был выявлен значительно более низкий уровень токсинов. Знать приобретала более дорогие изделия высокой степени очистки, тогда как бедные семьи горняков дышали испарениями плавильных печей и ежедневно травили своих детей.

Сильнее всего от этого металла пострадали женщины. В зубной эмали трех молодых женщин в возрасте от 17 до 25 лет были обнаружены экстремально высокие дозы свинца. Мужчины в этих общинах благополучно доживали до зрелости и старости, тогда как девушки массово погибали в молодом возрасте.

Соавтор исследования Анна Блоксам объяснила эту демографическую аномалию. Она подчеркнула, что дети росли в условиях сильного загрязнения жилья, и именно токсическое воздействие свинца стало причиной высокой смертности женщин детородного возраста.

Историк из Шеффилдского университета Колин Меррони подвел итоги исследования. Ученый подчеркнул, что эта работа впервые позволила столь глубоко взглянуть на тяжелые последствия металлургии для простых людей и общин, живших в непосредственной близости от рудников.