Японська агротехнологічна компанія Culta готується розширити свою діяльність у сферах селекції з використанням штучного інтелекту та продажу фруктів під власним брендом; наразі тривають переговори щодо виходу на ринки Австралії, США та Європи. Компанія ставить за мету досягти доходу в розмірі $195 млн до 2032 року.
Компанія Culta, заснована у 2017 році Шухеєм Ноакі, розробляє власні сорти фруктів, які вирощують 36 контрактних виробників на умовах ліцензії та за підтримки агрономів. Culta викуповує весь урожай і реалізує продукцію в Японії та Південно-Східній Азії.
У системі селекції використовуються штучний інтелект і машинне навчання для аналізу взаємозв’язків між геномними та фенотипними даними, а також для відбору батьківського матеріалу для схрещування. Цей підхід не передбачає застосування методів редагування генів або генетичної модифікації. Контрольовані умови закритого ґрунту дозволяють компанії Culta проводити три цикли селекції суниці на рік, тоді як традиційне вирощування у відкритому ґрунті в Японії передбачає лише один цикл.
За даними компанії, це дозволило скоротити процес створення нових сортів суниці з приблизно 10 років до двох. До бази даних сортів також вносяться відомості про вирощування, отримані від контрактних виробників, які працюють у різних умовах.
Сорт суниці Sakura Drops від Culta було розроблено з урахуванням стійкості до підвищених температур на початку весни. За словами Ноакі, цей сорт придатний до транспортування аж до червня; він демонструє в 1,4 раза вищу врожайність, у 1,3 раза вищий показник цукристості (за шкалою Брікса) та в 1,4 раза вищу твердість плодів порівняно з японським сортом Benihoppe. Ягоди зберігають якість протягом понад 10 днів після збирання. У Сінгапурі та Малайзії упаковка цього сорту коштує 20 сінгапурських доларів ($16).
Culta також вивела на ринок сорти білої суниці, орієнтовані на Китай та Південно-Східну Азію; селекційна робота в цьому напрямку зосереджена на показниках солодкості, врожайності та стійкості до хвороб.
Минулого року компанія розпочала селекцію столового винограду та яблук і планує представити нові сорти цих культур до 2030 року.
Culta розглядає можливість вирощування суниці в Австралії для постачання на азійські ринки, а також вивчає перспективи виробництва в США та Європі. У квітні компанія залучила $4,5 млн в рамках раунду фінансування стадії pre-Series A.