Загадочный обитатель позднего триаса. В Зимбабве обнаружили скелет динозавра возрастом 210 миллионов лет

Находка дает новые важные подсказки относительно того, как динозавры распространялись и эволюционировали в различных экосистемах южной части Африканского континента.

Описание нового вида стало возможным благодаря частично сохранившемуся скелету, обнаруженному во время археологических раскопок на берегу озера Кариба на севере страны еще в 2018 году. Мусанго стал уже пятым динозавром, найденным на территории Зимбабве. По оценкам палеонтологов, это животное обитало примерно 210 миллионов лет назад, в эпоху позднего триаса — в то время, когда динозавры только начинали осваивать планету и еще не стали господствующими наземными существами.

В отличие от более поздних гигантских завропод с длинными шеями, мусанго отличался сравнительно легким телосложением. Его длина составляла около 4,5 метра, а масса достигала примерно 222 килограммов, что сопоставимо с весом взрослой свиньи. Название животного происходит от слова «мусанго» из местного языка шона, которое переводится как «жизнь в буше».

Научный сотрудник Музея естествознания в Лондоне Пол Барретт отметил, что ранее исследователи считали фауну динозавров юга Африки монотонной и однородной. Однако открытие Мусанго свидетельствует о наличии в регионе нескольких различных экосистем с собственными уникальными видами. Результаты исследования команды опубликованы в научном издании Journal of Systematic Palaeontology.

Обнаруженный ископаемый скелет — один из самых полных для своего возраста среди найденных в Зимбабве: у него сохранились позвонки, ребра, а также кости конечностей. Анализ показал, что на момент гибели особи было около 8 лет и она почти достигла взрослого возраста. Кроме того, на костях были обнаружены следы заживления после тяжелой травмы или инфекции. Хотя череп животного найти не удалось, ученые предполагают, что Мусанго был травоядным или всеядным и питался растительностью вдоль рек и ручьев.

Это открытие дополняет ряд важных палеонтологических достижений в стране. В частности, в 2022 году в Зимбабве были обнаружены останки древнейшего из известных динозавров Африки — Mbiresaurus raathi, который жил 230 миллионов лет назад, имел рост около метра и весил до 30 килограммов.