Вымершие слоны. В Чили нашли доказательства того, что люди жили рядом с гигантами ледникового периода

Находка в Тагуа-Тагуа (регион О'Хиггинс, Чили) предоставляет новые свидетельства того, как одни из древнейших обитателей Южной Америки взаимодействовали с гигантскими млекопитающими, бродившими по континенту ближе к концу плейстоцена, пишет Heritage Daily.

Команда под руководством Рафаэля Лабарки, археолога и профессора Школы антропологии Папского католического университета Чили, обнаружила значительную часть скелета животного во время раскопок, проводившихся с 31 августа по 14 сентября 2026 года. Останки, в том числе хорошо сохранившаяся плечевая кость, принадлежат взрослому гомфотерию — представителю вымершего рода хоботных, — а их возраст оценивается примерно в 12 500 лет.

Исследователи обнаружили кости в исключительно хорошем состоянии. Особый интерес представляет повреждение черепа животного, которое может свидетельствовать о целенаправленных действиях человека. Череп, вероятно, был разбит — возможно, для того, чтобы люди могли извлечь и съесть мозг. Необходимы дальнейшие анализы, чтобы точно установить, как возникли эти повреждения.

Гомфотерии были крупными травоядными хоботными, родственниками современных слонов. Они населяли некоторые районы Южной Америки в плейстоцене, прежде чем исчезнуть примерно в конце последнего ледникового периода. Некоторые из них достигали высоты около четырех метров и весили несколько тонн. Эти животные питались растительностью, включая траву, листья и кору, а значит, их присутствие способствовало формированию экосистем, по которым они перемещались.

Останки гомфотериев были обнаружены в нескольких местах Чили, в частности в Осорно, Пуэрто-Монте и Тагуа-Тагуа. В некоторых местах их кости были найдены вместе с археологическими свидетельствами взаимодействия с людьми. Тагуа-Тагуа приобрел особое значение, поскольку здесь сохранились следы как вымершей мегафауны, так и одних из самых древних людей, населявших центральную часть Чили.

Это недавнее открытие является частью более масштабного археологического исследования, начатого в 2023 году, когда ученые раскопали сеть ям размером один на один метр вокруг бывшего озера.

«У нас сложилось впечатление, что район озера был интенсивно заселен ближе к концу плейстоцена, примерно в период от 12 600 до 11 600 лет назад», — сказал Лабарка.

В ходе двух исследовательских раскопок наряду с каменными артефактами были обнаружены останки вымерших животных, что побудило команду расширить работы в полевые сезоны 2025 и 2026 годов. Эти исследования позволили выявить гораздо более богатый археологический слой.

«Мы обнаружили, что действительно существовала связь между большим количеством останков гомфотериев, некоторыми останками лошадей и множеством останков сожженных птиц, а также каменным материалом», — сказал Лабарка.

Это сочетание свидетельствует о том, что доисторические люди употребляли в пищу разнообразных животных, обитавших в озере и его окрестностях, а не полагались на какой-то один вид. Исследователям еще предстоит получить окончательные результаты радиоуглеродного датирования недавно обнаруженных материалов, однако, по предварительным оценкам, этот этап человеческой деятельности относится к периоду примерно от 12 600 до 12 400 лет назад.

Исследователи надеются реконструировать древнюю береговую линию и установить, как люди использовали её ресурсы в последние столетия плейстоцена. По словам Лабарки, имеющиеся свидетельства указывают на то, что люди «время от времени селились на берегу озера в конце плейстоцена».

Это открытие дополняет складывающуюся археологическую картину жизни людей бок о бок с мегафауной Южной Америки на завершающих этапах ледникового периода. В Тагуа-Тагуа сочетание останков гомфотериев и лошадей, обожженных костей птиц и каменных артефактов позволяет исследователям изучить рацион людей и то, как они использовали разнообразных животных древней водно-болотной среды.

Череп гомфотерия, возможно, разбитый человеком, может оказаться особенно важным. Если детальное исследование подтвердит следы преднамеренной обработки, это станет дополнительным доказательством того, что люди систематически использовали этих огромных животных в пищу.

Ранее NV Техно писал, что еще в 2019 году исследователи из Чили и США заявили  что причиной последнего оледенения, известного как поздний дриас, стал метеорит. Это подтверждают результаты исследования кратера в Южной Америке.

Важна также скорость, с которой происходили изменения климата, поскольку она свидетельствует о том, что причиной оледенения в Северном полушарии Земли было именно внешнее воздействие, а не медленные процессы в Мировом океане. Вероятно, из-за похолодания 13 тысяч лет назад вымерли такие животные, как гигантские наземные ленивцы, саблезубые тигры, мамонты и гомфотерии.